专家警告说，虽然大多数虫子在冬天死亡，但蜱虫相对来说不受寒冷天气的影响，而且随着气候变暖，它们在冬季变得越来越活跃。
这些致命的小吸血动物在寒冷的日子里蜷缩在地下，等待气温暂时上升，然后它们就会出来，等待机会跳到你和你珍贵的宠物身上。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院(Columbia University Mailman School of Public Health)感染与免疫中心(Center for Infection and Immunity)的流行病学家拉法尔·托卡兹(Rafal Tokarz)说，过去冬天一直很冷。
他说:“现在，反常的温暖天气持续了很长时间，而且出现得更频繁了。”
与此同时，随着冬天天气的好转，人们更多地带着他们的狗或家人出去散步。
“蜱虫会在那里，”托卡兹说。“这导致了冬季莱姆病病例的增加。”
事实上，根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)最近的数据，自夏季高峰以来，因蜱虫叮咬而就诊的急诊室数量一直在下降，但在美国的一些地区，尤其是东北部，这种情况正在上升。
虽然随着冰点的到来，蜱虫叮咬预计会减少，但气候变化正在使情况变得更糟。
美国政府周二发布了新的《国家气候评估报告》，预测美国大部分地区将会变暖。
“因此，成年蜱虫在冬天找到我们的风险会更高，”纽约米尔布鲁克卡里生态系统研究所的蜱虫专家理查德·奥斯特菲尔德(Richard Ostfeld)说。
他说，传播莱姆病的蜱虫可以持续整个冬天。他补充说，“当3月和4月天气变暖时，你会看到第二波活动”，在那些还没有找到叮咬对象的蜱虫中。
奥斯特菲尔德说:“这也适用于我们在美国不得不担心的其他蜱虫，比如孤星蜱和狗蜱。”这两种蜱虫都可以感染落基山斑疹热。
专家说，这意味着人们需要全年担心莱姆病，这种疾病是通过黑腿蜱虫的叮咬传播的。莱姆病是美国最常见的蜱传疾病，每年有3万到50万例。
气候变化导致的气温升高也导致蜱虫蔓延到新的地理区域。
康奈尔大学公共与生态系统健康系的传染病研究员劳拉·古德曼(Laura Goodman)说，当冬天到来、气温下降时，秋天开始出现的成年蜱虫“在落叶层下过得很舒服”。
她说:“这取决于它们的绝缘程度，它们可能完全没问题。”“一旦天气变暖或有一点阳光，它们就会再次跳出来。”
疾病预防控制中心警告说，Alpha-gal正在传播，许多医生误诊了症状。
为什么有些人的莱姆病症状会很快消失，而有些人则会持续数年。
莱姆病的遗传研究为长期疾病提供了线索。
古德曼说，人们需要意识到，即使整体温度很低，也会有感觉温暖的地方。“在这种情况下，考虑总体预测并没有多大帮助。”
她说，蜱虫比你想象的要有弹性得多。“我们把它们放在实验室的冰箱里，然后把它们拿出来，它们仍然活着。它们必须被冷冻和干燥才能死亡。”
蜱虫的生命周期有三个阶段，在每个阶段，它们只吸食一次“血餐”，托卡兹说。
第一阶段，即幼虫阶段，并不令人担忧，因为蜱虫还没有感染导致莱姆病的细菌，这种细菌的官方名称为伯氏疏螺旋体。当幼虫叮咬感染了这种细菌的老鼠时，它们就会被感染。
当它们成为下一阶段的若虫时，受感染的蜱虫会将疾病传播给人类、它们的宠物和其他可能携带这种细菌的动物。
当蜱虫成年时，它们将有两次机会感染伯氏疏螺旋体:从幼虫期被感染的老鼠和在若虫期被感染的动物(通常是鹿)身上。
专家说，在若虫阶段，蜱虫很难被发现，因为它们和罂粟籽差不多大。成虫要大得多，也更容易被发现。
托帕兹在纽约长岛对蜱虫进行的研究显示，约15%至20%的若虫携带这种细菌，而约60%至75%的成年蜱虫携带这种细菌。
所以，坏消息是，如果有人在冬天被成年蜱虫叮咬，那么它被感染并传播细菌的可能性要比春夏初的若虫大得多。
好消息是，成年蜱虫要大得多，在它们传播致病细菌之前，更容易被发现和清除。
托卡兹说:“如果你及时去除蜱虫，感染的几率就会大大降低。”
他说，虽然大多数莱姆病病例报告发生在春季和夏季，但每个月都有报告。
专家建议人们可以采取一些措施来避免在冬季感染莱姆病:
当你徒步旅行回来的时候，或者在任何地方否则你可能染上了蜱虫，仔细检查自己。
使用驱虫剂。
如果你去徒步旅行，穿浅色的衣服，这样蜱虫很容易被发现。
如果你有可能染上虱子，把衣服扔进烘干机再扔进洗衣机，因为干热会杀死虱子。
如果你发现蜱虫附着在你的皮肤上，但没有出现皮疹，不要认为你没有患莱姆病。莱姆病的检测可能很复杂，但疾病预防控制中心建议使用抗体检测的组合，包括免疫测定抗体测试，如ELISA，然后是免疫印迹抗体测试，如免疫印迹测试。
当涉及到宠物时，你也可以采取一些措施来保护它们，包括给狗打莱姆病疫苗，给猫和狗喝可以涂在动物脖子上的液体，或者给它们吃可以保护它们的药片。
全年定期检查你的宠物是否有虱子。
“你永远不能完全放松警惕，”古德曼说。
