剑桥大学和伦敦帝国理工学院最近的一项研究显示，严重Covid-19造成的认知障碍与50至70岁之间的认知衰退相当。

　　研究人员表示，这种退化相当于智商下降10分。本月早些时候发表的这一发现是一系列研究中的最新发现，这些研究表明Covid-19对大脑有影响。

　　Covid-19对数百万感染者的持续影响在大流行两年多后仍在评估中，几乎没有哪个领域的不确定性像对大脑的潜在持久影响那样紧迫和令人不安。

　　科学家们正在研究导致神经系统影响的确切机制，以及这些症状是否会被证明是暂时的，或者最重的健康负担可能还在未来。

　　在越来越多的轶事证据中，痴呆症协会联合会阿尔茨海默病国际组织(Alzheimer 's Disease International)在9月份表示，冠状病毒的退行性效应可能会加剧“痴呆症的大流行”。世界卫生组织估计，随着老年人口的增长，目前患有痴呆症的人数约为5500万，到2030年将增加到8000万左右。

　　牛津大学研究人员今年3月发表的一项研究发现，轻度感染Covid-19的人大脑中与嗅觉相关的部分会出现组织损伤和收缩。研究人员分析了来自英国生物银行(世界上最大的生物医学数据库之一)的近800份脑部扫描结果，发现与未感染的人相比，感染者的整个大脑体积减小，平均而言，认知能力下降幅度更大。

　　根据上个月发表在《美国医学会神经病学》上的一项研究，人们在大流行的早期就开始注意到嗅觉的丧失，这可能是由延伸到大脑并传达这一功能的嗅觉神经受损引起的。

　　加州大学旧金山分校神经病学主席、《美国医学会神经病学杂志》主编安德鲁·约瑟夫森博士说，即使是轻微的Covid患者也会出现精神疲劳等症状，这些症状可能与大脑有关。“我们看到越来越多的研究表明，大脑的变化可能与此有关，”他说。

　　记忆、语言和注意力方面的困难属于“长冠状病毒”的广泛症状。医学专家估计，新冠肺炎被定义为在确诊后出现12周或更长时间的症状，影响了超过1亿人。

　　其他专家也认为，表面上令人担忧的发现可能并不像最初出现的那样令人担忧。

　　“我们在临床上看到的大多数患者……这是一种注意力不集中、无法控制思维的障碍，”爱丁堡大学神经精神病顾问艾伦·卡森说。“这非常令人不快，但这不是一种永久性的神经退行性状态——它是可以治疗的。”

　　耶鲁大学医学院(Yale School of Medicine)神经学教授塞雷娜·斯普迪奇(Serena Spudich)表示，目前尚不清楚大脑中有多少变化是新冠病毒特有的，也不清楚这些变化的意义。“人们可能会失去一些灰质，这可能没有什么现实意义，”她说。

　　对Covid-19和痴呆症之间关系的研究尚处于早期阶段。科学家们表示，从理论上讲，这种疾病可能会以与其他一些病毒类似的方式影响大脑。

　　2020年美国的一项研究发现，艾滋病毒感染者患痴呆症的风险要高出50%。如果Sars-Cov-2“以类似于艾滋病毒的方式沿着大脑路径传播，那么Covid感染可能会增加患阿尔茨海默病的风险”，丹尼斯·陈(Dennis Chan)说，他正在领导一项由英国国家卫生与保健研究所资助的长期Covid认知障碍研究。

　　其他科学家表示，认为病毒可以通过嗅觉神经进入更广泛的中枢神经系统的观点现在似乎是错误的。卡森说:“事实证明，用冠状病毒感染大脑非常困难。”

　　约瑟夫森说，研究人员正在分析活体患者的脊髓液样本，寻找“不寻常的抗体或炎症细胞”，这可能会为新冠肺炎提供新的线索。

　　专家们表示，历史上令人沮丧的先例迄今尚未重演。

　　波士顿大学医学院(Boston University School of Medicine)的神经学家安娜·塞万提斯-阿斯兰尼亚(Anna Cervantes-Arslanian)说，临床医生担心这次大流行“可能与西班牙流感后出现的脑病性帕金森氏症有关”。

　　但她领导的一项研究发现，只有0.5%的严重Covid-19患者患有脑膜炎或脑炎。根据4月份发表在《重症监护探索》杂志上的研究，大约10%的人的大脑功能或结构发生了变化。

　　由陈领导的研究人员正在使用核磁共振扫描来了解新冠病毒对记忆、思维速度和决策产生影响的原因。他说，他的团队还将试验用于治疗中风后记忆问题的认知康复技术，比如设置任务以提高精神注意力。

　　其他科学家正在研究新的药物治疗方法的可能性。目前正在进行研究，以检查导致或由Covid-19引起的组织和器官的变化，以便试验治疗方法。

　　约瑟夫森说，目前还不清楚对大脑的影响是由过度活跃的免疫系统引起的，还是相反。然而，他说，如果不能很快确定这一点，那么最好的办法可能是继续试验通过降低或增强免疫系统来改变免疫系统的药物，以帮助那些有认知障碍症状的人。

　　但对研究人员来说，将新冠病毒的影响与其他与该病毒间接相关的因素区分开来仍然是一个悬而未决的难题。

　　斯普迪奇说:“新冠病毒对大脑的影响是真实的——有些人的症状非常离散、明确，有些人的症状我们也不太了解。”“问题是，还有很多其他社会因素、压力和压力与这些大流行时期有关，这肯定会把水搅浑。”