大自然是无情的。从墨西哥湾沿岸肆虐的飓风，到龙卷风走廊(Tornado Alley)肆虐的风暴，再到加利福尼亚震撼大地的地震，美国对致命的自然灾害并不陌生。以下是在美国土地上造成严重破坏的五种最严重的自然灾害。
德克萨斯州加尔维斯顿坐落在墨西哥湾一个狭窄的堰洲岛上，最高海拔8.7英尺。1900年，加尔维斯顿是德克萨斯州的瑰宝，是该州最大的港口城市，拥有百万富翁的豪宅和美国最早的一些电动路灯。
这一切都在9月8日发生了变化，当时一场未命名的飓风以每小时140英里的速度袭击了墨西哥湾沿岸，产生了16英尺高的风暴潮，几乎将该岛及其3.7万居民从地图上抹去。估计有6000到8000人在这场风暴中丧生，这是美国历史上最致命的一次。
在加尔维斯顿风暴的悲惨细节中，有电车轨道从停泊处被撕裂，像撞城锤一样砸穿建筑物，一架大钢琴在百老汇6英尺高的浪尖上飞驰，还有幸存者形容为“一千个小恶魔在尖叫和吹口哨”的无情大风。
但最大的悲剧发生在圣玛丽孤儿收容所，在男孩的宿舍被巨浪冲走后，93名儿童和10名修女躲进了女孩的宿舍。在绝望中，姐妹们各自用晾衣绳把自己绑在8到10个孩子身上，她们的大部分尸体就是这样被发现的。只有三个孤儿在暴风雨中幸存下来。
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1906年4月18日凌晨5点12分，旧金山的居民被一阵震动惊醒。在真正的震动开始之前，他们刚刚有足够的时间来确定方位。将近一分钟的时间里，这座拥有45万人口的北加州城市发生了7.9级地震，沿着圣安德烈亚斯断层撕裂了一条296英里长的裂缝。
但这场将无数建筑和房屋夷为平地的地震，只是噩梦的开始。由于天然气管道破裂，整个城市燃烧着数百起大火，消防队员只能无助地看着他们的供水管道破裂。大火持续了三天，烧毁了近500个街区。
当烟雾最终消散时，市政府官员估计，在地震和随后发生的火灾中，有3000多人丧生，超过2.8万幢建筑被毁，超过20万旧金山人无家可归，在城市从灰烬中重建的过程中，他们被迫在城市公园里的临时小屋里睡了几个月。
海啸本不应该袭击宾夕法尼亚州中部，但1889年，一堵40英尺高、半英里宽的水和碎片墙轰隆隆地袭击了阿巴拉契亚地区的约翰斯敦镇，这正是海啸发生的情况。几分钟内，1600座房屋被夷为平地，2209人死亡，其中包括99个完整的家庭。
约翰斯敦洪水的源头是一座大坝的破裂，这座大坝阻止了科尼莫湖2000万吨的水，科尼莫湖是一座距离约翰斯敦14英里的人造水库。湖和水坝归南福克狩猎和钓鱼俱乐部所有，俱乐部成员包括富有的实业家安德鲁·卡内基和亨利·克莱·弗里克。
俱乐部封锁了大坝的排水管，以维持鱼群数量，并允许湖水在春雨中达到危险的高度。当大坝在5月31日坍塌时，巨大的水流冲垮了山坡，随着波浪的速度和力量变得可怕，卷起了树木和巨石。
17万磅重的火车头被推离轨道4800英尺。房屋被从地基上掀了下来。尸体被发现的地方远至俄亥俄州的辛辛那提，距离西边350多英里。
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芝加哥大火可以说是美国历史上最著名的火灾，但在同一天，邻近的威斯康星州和密歇根州发生了一场致命得多的火灾，尽管鲜为人知。1871年10月8日，佩什蒂戈大火烧毁了150万英亩干燥的土地，造成约2500人死亡，比美国历史上任何一场火灾都要多。
中西部北部的干旱条件引发了一系列的野火，包括据信起源于威斯康星州佩什蒂戈小镇附近的大规模野火。强风将火焰煽起，形成火灾风暴，像龙卷风一样的火柱，能够越过天然防火屏障，甚至大片水域。
当Peshtigo的居民听到即将到来的地狱——据报道它像货运火车一样隆隆作响——许多人逃到河边，他们认为那里的火焰无法到达他们。一位当地牧师这样描述当时的情景:
火焰在河上窜来窜去，就像在陆地上一样，空气中充满了火焰，或者更确切地说，空气本身也着火了。我们的头始终处于危险之中。只有不断地往他们和我们的脸上泼水，用手拍打河水，我们才阻止了火势的蔓延。”
在其他地方，人们就没这么幸运了。一群躲在水塔里的人被煮死。一些父亲无法将家人转移到安全的地方，他们选择在火焰到达自己之前杀死自己和孩子。火风暴是如此的热，以至于佩什提戈街道上的沙子都变成了玻璃。
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美国有着漫长而悲惨的飓风历史。1900年的加尔维斯顿大风暴造成的伤亡是无与伦比的，但1928年的奥基乔比飓风在佛罗里达州夺走了2500人的生命，1893年的海岛风暴在乔治亚州和南卡罗来纳州沿海地区淹死了2000人。
但根据哈佛大学公共卫生研究人员的新数据，2017年9月20日袭击波多黎各的飓风玛丽亚可能是有史以来最致命的飓风之一。官方公布的4级风暴死亡人数为64人，但现场的破坏和当地医院的报道暗示，死亡人数要高得多。
哈佛大学T.H. Chan卫生学院的研究人员对岛上每一寸土地上的3299户家庭进行了调查，发现飓风玛丽亚过后的几个月里，波多黎各的死亡率比去年同期高出62%。
这些“超额死亡”总数为4645人，使玛丽亚成为美国历史上第二致命的飓风，夺走的美国人的生命比9/11和卡特里娜飓风加起来还要多。
