学者安娜·朱莉娅·库珀(Anna Julia Cooper)在她1892年的杰作《来自南方的声音:一位南方黑人女性的作品》(A Voice from South: By A Black Woman of southern)中写道:“只有黑人女性才能说出我何时何地进入，以我女性身份的安静、无可争议的尊严，没有暴力，没有起诉或特殊赞助，然后，整个黑人种族都和我一起进入。”
被称为“黑人女权主义之母”的库珀刚刚摆脱奴隶制，她明白，没有黑人妇女，非裔美国人和美国文明的进步是不可能的。只有当黑人女性不再被诋毁和贬低，而是被社会上所有人真正提升到应有的平等尊严和神圣地位，并像所有男人和女人一样自由和充分地生活时，黑人种族(以及全人类)才能充分发挥其潜力。因为只要黑人女性被贬低，被剥夺合法性，人类也会如此。
库珀的话在今天仍然是正确的。131年前，亚伯拉罕·林肯总统向所有美国黑人承诺，他们有和平生活的权利，并能得到公正的劳动报酬。1963年，马丁·路德·金博士(Dr. Martin Luther King, Jr.)和其他民权领袖带领数十万美国人前往国会大厦，要求美国兑现这一承诺。然而60年过去了，黑人妇女仍然受到持续存在的种族主义和性别歧视的不成比例的低估和虐待——她们的家庭承受着最沉重的负担。
在20世纪60年代，由于男性劳动力占主导地位，特别是低估了非白人女性所做的工作，因此，贬低女性对工作场所贡献的历史性做法得以延续。有色人种妇女的工作机会很少。他们唯一能找到的工作是与家务劳动有关的，这是1963年收入最低的职业类型。
今天，虽然黑人和棕色人种的女性不再仅仅局限于家务劳动，但她们在劳动力大军中仍然被严重隔离:在通常收入较高的职业中，黑人和棕色人种的女性比例严重不足，而在平均工资较低的职业中，黑人和棕色人种的女性比例过高。后一种工作——如儿童保育工作者、社会工作者和药物滥用顾问——对一个健康和运转良好的社会至关重要，但他们的工资甚至还不足以支付基本的生活费用。根据新教福利机构联合会(FPWA) 2023年7月的报告，黑人女性的平均工资仅为30,789美元;拉丁裔则只有区区23196美元。在纽约市，世界上最昂贵的城市之一，超过44000名有色人种女性签约成为全职人力服务工作者。2019年，这些工人中约有三分之二的收入低于该市的近贫困线，年收入和福利中位数比公共和私营部门同等职位的工人低20-35%。
这些差异延伸到了教育领域。即使拥有相当或相同的大学学位，黑人每年的平均工资也比白人低20%。对于黑人女性来说，收入差距更加明显。薪酬数据和软件公司PayScale的一份报告指出，黑人女性是受教育程度最高的群体，但只有拥有硕士学位的女性才开始比拥有副学士学位的白人男性挣得多。一个悲惨的事实是，黑人女性必须获得三倍于白人男性的学位才能获得同样的薪水，更不用说目标稍微多一点了。
在获得学位的同时，黑人女性往往也会背负更多的债务。系统性的种族主义限制了黑人家庭增加资产和传承财富的能力，导致黑人学生毕业时平均比典型的白人学生多背负2.5万美元的学生贷款债务。进入职场后的薪酬不平等加剧了这种不平等。FPWA最近的2023年数据显示，毕业四年后，48%的黑人学生平均欠下的钱比他们借的钱多12.5%。另一方面，83%的白人学生所欠的比他们所借的少12%。
职业隔离、工资剥夺和债务积累严重打击了黑人社区。再加上长期存在的歧视性法律、政策和做法，几乎确保了对黑人男性的过度监管和大规模监禁，他们的家庭和社区敏锐地感受到这些男性和他们在家庭中潜在收入的缺失。
今天，超过一半的黑人儿童生活在黑人妇女是唯一养家糊口者的家庭中，相比之下，白人儿童的这一比例不到17%。这些黑人孩子往往只依靠一份收入，这往往不足以支付所有的家庭开支。就像自动驾驶仪一样，贫困的循环不断重复:较低的工资和学生贷款债务，加上依靠单一收入生活的可能性更高，导致持续的收入和财富不平等，从童年到生命的尽头都加剧了贫困。我们看到这种毁灭性的循环在今天的年轻人中上演:三分之一的黑人儿童生活在贫困中，而白人儿童的贫困比例不到十分之一。
尽管几个世纪以来她们的价值被贬低了，但黑人妇女勇敢地、毫无愧色地领导和贡献了美国的发展和进步。从领导早期普选运动的玛丽·安·沙德·卡里和玛丽·丘奇·特勒尔等改革者，倡导第15和第19修正案，一直被排除在黑人男性和白人女性的选举权运动之外，到今天的黑人女性，如基兹梅克娅·科比特博士，她作为免疫学家的工作导致了疫苗的开发，以减少COVID-19的传播并结束全球大流行。否认黑人女性的价值不仅掠夺了她们的家庭，也掠夺了整个国家。
几十年来贬低黑人妇女、她们的工作和她们的价值的做法，揭示了结构性和体制性种族主义强加在她们身上的意图和影响。这种模式表明黑人社区面临的威胁日益增长。此外，它标志着继续游行和采取行动要求公平和正义的紧迫性。如果黑人妇女获得应有的价值，整个国家将在充分发挥其潜力方面向前迈出重要的一步。
