乔治·华盛顿生命的最后三年并没有过着典型的轻松退休生活。直到他在弗农山庄的最后几天，华盛顿都很活跃，他专注于使他的种植园多产，使他的事务井然有序，并解决困扰了他大约十年的两难困境。正是在这些年里，美国第一任总统做出了巩固其政治遗产的决定。

　　我的第一个决定就是退休。1796年9月17日，华盛顿总统在费城《美国每日广告人报》上发表的一篇文章中告诉美国人民，他不会寻求第三个总统任期。在后来被称为“告别演说”的演讲中，华盛顿指示这个新国家在他离开后如何继续前进。在将他的一生奉献给这个国家的头20年之后，华盛顿准备离开费城，管理他的芒特弗农庄园度过余生。

　　但华盛顿从未想过自己能活得长久。据《阁下》一书的作者约瑟夫·埃利斯说，华盛顿人在50岁之前就有死亡的趋势。即使在独立战争结束后不久，51岁的华盛顿也确信自己已步入暮年。

　　“我应该做最好的打算;1787年2月25日，华盛顿在给亨利·诺克斯的信中写道:“当我在平静的退休生活中顺流而下时，看到这个国家快乐是我灵魂的愿望，在这方面，极乐世界是无法与之竞争的。”然而，他的“平静退休”被推迟了近10年，因为他被召回担任该国首任总统。

　　最后，在65岁时，华盛顿离开费城前往弗农山。他知道末日即将来临——尽管他向朋友们承诺，他会活到新世纪。

　　华盛顿的弗农山庄园位于现在的华盛顿特区以南13英里处，由他的父亲于1734年建造。华盛顿回国后，除了近11000平方英尺的豪宅外，他还负责五个农场。据埃利斯说，1797年4月，这些农场有123匹马、骡子和驴子，680头牛和羊，以及大约300名奴隶。

　　每天，华盛顿都会骑上他的马，在他的地产的每个地方骑上大约六个小时，检查项目。然后，他会从漫长的一天骑马回来，准备晚餐。但对于华盛顿来说，晚餐通常并不轻松。

　　弗农山庄(Mount Vernon estate)的研究历史学家玛丽·汤普森(Mary Thompson)解释说:“他被想要见第一任总统的游客淹没了。”弗农山庄现在是一座博物馆。“有些访客是家庭成员，但很多都是完全陌生的人，他们会带着共同朋友的介绍信出现。玛莎和华盛顿已经到了他们认为这对他们来说有点太过了的地步。”

　　根据弗农山庄的说法，在1798年，也就是他去世的前一年，华盛顿接待了多达677位客人。这位前总统直到去世前，美国人民仍然可以接近他。

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　　据汤普森说，1799年12月12日，天气冷得刺骨，雨、雪和雨夹雪交替出现，但华盛顿还是继续他的日常工作。他回家比平时晚了一点，所以他的晚餐客人已经到了。为了不显得粗鲁，华盛顿没有换掉他的湿衣服。第二天，尽管大雪和持续的寒冷，华盛顿再次跋涉去评估弗农山的改善情况。那天晚上，华盛顿开始感到胸闷。

　　12月14日凌晨，他叫醒了玛莎。他喉咙痛，呼吸困难。詹姆斯·克雷克(James Craik)医生为华盛顿做了40多年的医生。就在他们等待克雷克的时候，华盛顿流血了——这是当时常见的一种治疗方法，可能弊大于利。

　　这一天，又派人去请了两名医生。他们什么都试过了:给他放血多次，给他喝草药茶和灌肠。当医生让华盛顿喝下糖浆、黄油和醋的混合物时，他差点窒息而死。克雷克还在华盛顿发炎的喉咙上涂了一种有毒的补品，使其进一步起泡(当时另一种被误导的“治疗方法”)。

　　他们相信所有这些疗法都能把“坏幽默”从他的血液中抽出来，但都不起作用。这位被称为“我国之父”的男子在当晚10点到11点之间去世。

　　据罗恩·切尔诺的《华盛顿》报道，这位前总统害怕被活埋。他临终前要求，至少在他死后三天才能把他放进地下室，这些愿望得到了尊重。1799年12月18日，他被安葬在弗农山，享年67岁。

　　在华盛顿生命的最后几年里，他被一个道德困境所困扰。此时，弗农山庄有317名奴隶，华盛顿个人拥有123名。庄园里的其他奴隶大多是玛莎和丹尼尔·卡斯蒂斯第一次婚姻的奴隶。华盛顿对拥有奴隶作为财产感到不安。

　　1794年5月，在给托拜厄斯·李尔的一封信中，华盛顿表达了他想解放被奴役的人民的愿望，称他对人民的所有权“与他自己的感情相违背”。

　　“他知道，作为一名革命者，他一直为之奋斗的价值观与奴隶制是不相容的，”埃利斯说。“他也知道，他在这个问题上采取的立场会影响他自己的政治遗产。”

　　华盛顿表示，他想在玛莎死后释放123名被奴役的人，但这并不简单。华盛顿的一些奴隶与玛莎的奴隶通婚(严格来说，玛莎并不属于华盛顿)。他写道，只解放被奴役的人民可能会带来“困难”。

　　汤普森说:“情况很复杂，因为在玛莎(卡斯蒂斯)和华盛顿结婚的40年里，相当多属于乔治·华盛顿的奴隶与属于卡斯蒂斯庄园的奴隶通婚。”

　　尽管华盛顿无法控制卡斯提斯奴隶的自由，但他确实在1799年7月写下的遗嘱中规定了如何对待自己的奴隶。

　　他写道:“我在此明确禁止出售，或以任何借口将我可能死去的奴隶运出联邦。”

　　华盛顿还说，他希望以前被奴役的人“在他们活着的时候，能由我的继承人衣食无忧”。他进一步指示，他的年轻奴隶应该得到照顾，直到他们25岁，应该教他们一份职业，并学习如何阅读。

　　最后，在华盛顿的奴隶中，只有独立战争老兵威廉·李在华盛顿死后立即获得了自由。大约一年后，玛莎·华盛顿按照她丈夫的意愿，释放了她已故丈夫的剩余奴隶。

　　至于弗农山和他在西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州西部拥有的土地，华盛顿将他的遗产分给了23个继承人，实际上瓜分了他所有的财富。这位前总统的大部分财富都与土地有关，这使他成为美国最富有的人之一。埃利斯说，通过分割他的土地，华盛顿希望确保他的继承人能够自力更生。

　　华盛顿去世后，第六届国会委托撰写了一篇悼词，在悼词中，美国的开国元勋被称为“战争中的第一人，和平中的第一人，国人心中的第一人”。