喜剧演员兼脱口秀主持人艾伦·德杰尼勒斯被认为是美国娱乐界的领军人物之一，她的热情、积极、人道主义行为和愚蠢的亲和力广受喜爱。她的日间脱口秀《艾伦秀》(The Ellen DeGeneres show)非常成功，目前已经播到第15季，已经续订到2020年，在日间艾美奖类别中获得的提名比奥普拉(Oprah)还多。2016年，奥巴马总统授予德杰尼勒斯最高平民奖——自由勋章。

　　但是，在将勋章戴在她的脖子上之前，总统提到了上世纪90年代末的一段时间，当时德杰尼勒斯的事业似乎已经崩溃，因为她在现实生活和她的情景喜剧《艾伦秀》中都是女同性恋。“现在很容易忘记，我们已经走了这么远，现在婚姻在法律上是平等的——大约20年前，艾伦在最公开的舞台上出柜需要多大的勇气，”他说。

　　她的决定将对好莱坞乃至整个好莱坞产生深远的影响。根据2015年的一项民意调查，德杰尼勒斯对美国人对同性恋权利态度的影响比其他任何名人或公众人物都要大。在此之前，从来没有一个知名的黄金时段电视角色出现在人们的客厅里。

　　1997年，在马萨诸塞州于2004年成为美国第一个允许同性婚姻的州近十年之前，在2015年奥贝格费尔诉霍奇斯最高法院判决同性婚姻成为美国法律近二十年之前，德杰尼勒斯在《时代》杂志的封面故事采访中以“是的，我是同性恋”为标题，亲自出柜。当被问及为什么选择这个时刻时，德杰尼勒斯说:“我认为人们不会像现在这样轻易接受。”而就在这一年，一项重大民意调查显示，68%的美国人仍然反对同性婚姻合法化。

　　两周后，在《艾伦秀》第四季名为“小狗集”的一集中，德杰尼勒斯饰演的艾伦·摩根向劳拉·邓恩饰演的恋人出柜了。这一集众星云集，奥普拉、比利·鲍勃·桑顿和黛米·摩尔也参与其中，估计有4200万人观看了这一集。在这段视频中，德杰尼勒斯在机场候机室无意中通过公共广播系统宣布了自己的出柜，作为笑料——通过这样做，化解了当时的压力。

　　在很多方面，这一事件都是值得庆祝的。该剧获得了艾美奖，德杰尼勒斯获得了皮博迪奖，《艾伦秀》也迎来了第五季。

　　但反响也很快:仇恨邮件、死亡威胁、炸弹恐慌。颇受欢迎的电视布道家杰里·福尔韦尔牧师称德杰尼勒斯为“堕落的艾伦”，而家庭研究委员会等保守团体则呼吁广告商停止在“艾伦”节目期间投放广告。(克莱斯勒(Chrysler)和彭尼百货(J.C. Penney)等公司就是这样做的——尽管后者后来让她成为了代言人。)此外，美国广播公司开始在《小狗》之后的每一集的开头放上“成人内容”的警告，德杰尼勒斯声称这一点没有征求她的意见。

　　《艾伦秀》第五季开播后，收视率开始下降，大约在《小狗秀》播出一年后，ABC取消了《艾伦秀》。在接下来的三年里，德杰尼勒斯一直在努力找工作。

　　然而，她不仅康复了，而且茁壮成长。《小狗集》通常被认为打开了一扇大门，帮助开创了一些由LGBTQ主角和故事情节组成的成功剧集，比如《威尔与格蕾丝》(Will & Grace, 1998)、《同性恋者》(Queer as Folk, 2000)、《L字》(The L Word, 2004)和《现代家庭》(Modern Family, 2009)。倡导组织GLAAD进行的一项年度调查显示，总体而言，从2005-06季到2016-17季，黄金时段播出的有剧本的电视节目中，LGBTQ的比例增加了两倍多，达到6.4%。

　　在2016年的演讲中，奥巴马强调了德杰尼勒斯1997年的时刻本身的重要性，以及它们对娱乐和整个社会的连锁反应。“这不仅对LGBT群体很重要，对我们所有人来说都很重要，因为我们看到了一个充满善意和光明的人，一个我们非常喜欢的人，一个可以成为我们的邻居、同事或姐妹的人，他挑战了我们自己的假设，提醒我们，我们有比我们意识到的更多的共同点，推动我们的国家朝着正义的方向前进。”